A pesar de la dificultad que entraña calcularlo por la distribución entre idioma y dialecto, según los últimos datos en el mundo existen 6.703 idiomas; aunque puede que algunos hayan desaparecido ya o estén a punto de hacerlo. De todos estos, el 32% se habla en Asia, el 30% en África, el 19% en la zona del Pacífico, el 15% en América y sólo un 3% en Europa.
La tendencia es que lenguas como el inglés o el ruso, que abarcan grandes territorios, se quiebren en dialectos que den lugar a nuevos idiomas, o que nazcan otros como fruto de la mezcla de dos lenguas o más. Como lengua materna, el idioma más hablado del mundo es el chino mandarín, seguido del español y del inglés.
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